Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года.
В последующем в описание медали было внесено изменение Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, а в Положение о медали - Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 декабря 1947 года. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 марта 1980 года утверждено Положение о медали в новой редакции.
Этой медалью награждались все, кто "в борьбе с врагами Советского государства своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряженными с риском для их жизни, содействовал успеху боевых действий на фронте".
Медаль "За боевые заслуги", учрежденная одновременно с медалью "За отвагу", была одной из первых советских медалей. Ее автор - художник С. И. Дмитриев.
Было предусмотрено несколько основания для награждения. Медаль "За боевые заслуги" СССР были вправе получить люди за следующие заслуги:
- За смелость, инициативу, продемонстрированные в бою, если эти качества помогли успешно выполнить боевые задачи подразделения.
- За отвагу, продемонстрированную при защите советских рубежей.
- За прекрасные показатели в боеподготовке, освоении новой, современной военной техники, поддержание боеготовности подразделений в хорошем состоянии и иные достижения, продемонстрированные военнослужащим за период прохождения им службы.
- За точное исполнения боевых заданий, порученных военнослужащему его командирами в сфере борьбы с фашистами.
Во время Великой Отечественной войны награждение медалью "За боевые заслуги" приняло массовый характер. Медалью в основном награждался рядовой и сержантский состав, реже - младшие офицеры. Также случались награждения и гражданских лиц.
В годы Великой Отечественной войны было произведено более трех миллионов награждений этой медалью. Таким образом, медали "За отвагу" и "За боевые заслуги" стали самыми массовыми боевыми наградами. Награждение ими чаще всего происходило по горячим следам только что совершенного подвига, ибо право награждения во время войны принадлежало командирам полков всех родов войск.
По состоянию на 1 января 1995 года медалью "За боевые заслуги" было произведено 5.210.078 награждений.
- Медаль"За боевые заслуги" СССР и РФ [Электронный ресурс] // О наградах: портал о наградах, награждениях и награжденных. – Режим доступа: http://onagradah.ru/medal-za-boevye-zaslugi
Оленегорцы, награжденные медалью "За боевые заслуги":
- Агапова Александра Федоровна
- Берлин Зелик Саулович
- Боровский Петр Дмитриевич
- Веселов Михаил Петрович
- Волыхин Анатолий Федорович
- Воробьев Василий Андреевич
- Гогонов Евгений Павлович
- Горячев Федор Николаевич
- Гришин Иван Иванович
- Долинин Федор Михайлович
- Залеснов Алексей Иванович
- Иноземцев Василий Степанович
- Калиниченко (Бареева) Мария Александровна
- Капустин Николай Иванович
- Кашаев Михаил Яковлевич
- Козлов Алексей Федорович
- Коробейникова Раиса Васильевна
- Кувшинов Григорий Васильевич
- Кузьмин Михаил Петрович
- Лаврентьев Анатолий Васильевич
- Лаврентьев Петр Алексеевич
- Маклаков Николай Сергеевич
- Матвеев Иван Иванович
- Меньшиков Валентин Васильевич
- Мильчаков Василий Алексеевич
- Новиков Василий Константинович
- Парешнев Иван Иванович
- Реус Иван Григорьевич
- Романовский Александр Андреевич
- Семёнов Павел Яковлевич
- Сиомичев Борис Владимирович
- Соколов Сергей Дмитриевич
- Соловьев Михаил Васильевич
- Ткачева (Кузнецова) Александра Васильевна
- Хлопотов Василий Григорьевич
- Шиперов Павел Степанович
- Щеголева Серафима Ильинична