Несмотря на то, что ветеран войны и труда Иван Федорович Степаненко еще четыре года назад ушел на заслуженный отдых, его связь с родным коллективом хвостового хозяйства фабрики не оборвалась. Он часто бывает на участке, дает молодым нужные и дельные советы. А совсем недавно Иван Федорович с рабочими участка трудился на коммунистическом субботнике, и, как всегда, молодые рабочие услышали много нового — разговор шел об испытаниях, выпавших на долю рядового Степаненко в те далекие военные годы...
...Такие дивизии, как та, в которой мне пришлось воевать, всегда действовали в направлении главного удара. Их называли в Красной Армии огненным молотом, «богом войны». Они беспощадно громили врага как в оборонительных, так и в наступательных боях.
Мы действовали в полосе 13-й армии, командовал которой генерал-полковник Пухов. Здесь, на орловско-курской земле, был окончательно сломлен хребет фашистскому зверю навсегда и бесповоротно. Но победа далась нам дорогой ценой. Только в одной деревне Протасово в братской могиле спят вечным сном свыше трех тысяч наших товарищей...
...Ночью 5 июля 1943 года вся наша артиллерия и минометы открыли ураганный огонь по всей обороне фашистов и их переднему краю. После этого удара немецкие войска смогли перейти в наступление не в три, как задумали, а только в 5 часов. Пошла волнами авиация, полетели бомбы. Но наши зенитчики и летчики-истребители не давали стервятникам при-цельно бомбить, заставляя их сбрасывать бомбовый груз где попало и даже на своих. Они сжигали и таранили и в воздухе. Потом враги пустили в ход свой «зверинец». Пошли «тигры», «пантеры», «фердинанды». Тут и вступила в бой наша артиллерия, грозные для фашистов «катюши».
На нашем участке фронта возле деревни Тросна в 10 часов утра создалась тяжелая обстановка. С большим превосходством сил в пехоте и танках враг начал теснить наш стрелковый батальон. Пехотинцы истекали кровью, стали отходить к нашим огневым позициям 208-го минометного полка.
С командного пункта бригады от начальника разведки Тарасова по радио поступил приказ: ни шагу назад...
А через 10 минут был открыт огонь из наших «катюш», и через полчаса на помощь прибыла стрелковая рота.
...Особенно мне запомнился такой случай. 5 июля мы со связистом Иваном Заводчиковым получили приказ забрать на соседней высоте раненого связиста Евдокимова с коммутатором — аппаратом полковой связи.
Пробравшись через рожь, застали связиста мертвым, он скончался от ран. В это время ударил вражеский пулемет. По-пластунски ползем до кустарника, выходим к оврагу и вдруг видим, как прямо на нас едут три мотоциклиста, вооруженные пулеметами и автоматами.
Мы залегли в воронку от бомбы, прикрылись и услышали, как первый мотоциклист затормозил, за ним другие. Резко открыв огонь, мы расстреляли их в упор, а одного взяли в плен.
Мой друг Иван был мордвин, храбрый, бесстрашный комсомолец. В июле 43-го при прокладке линии связи он погиб...
Материал подготовил А. Гноевой, начальник участка хвостового хозяйства фабрики.
ОТ РЕДАКЦИИ.
В эти дни Иван Федорович Степаненко в числе других ветеранов 12-й артиллерийской Краснознаменной орденов М. Кутузова и В. Хмельницкого дивизии находится на героической белорусской земле в г. Гомеле, где в 1943-44 годах шли жестокие бои...